Viva i Contrabbandieri: Auf den Spuren des Schmuggels im Puschlav

In den 60er und 70er Jahren brachten Schmugglerinnen und Schmuggler täglich tonnenweise Kaffee und Zigaretten vom Puschlav über die Grüne Grenze ins Veltlin. Was die Schweiz mit der Regelung «Export Zwei» tolerierte, war in Italien illegal. Die Geschichte der «Contrabbandieri» und ihren Machenschaften.

Autorin: Leila Bieler
Titelbild: Die Contrabbandieri auf dem Weg nach Italien. Bild: Associazione iSTORIA

Brusio und Poschiavo: Wo nach dem Zweiten Weltkrieg eine regelrechte Blütezeit des Kaffee- und Tabakschmuggels herrschte, ist heute Ruhe eingekehrt. Die Dörfer, im südlichen Teil von Graubünden, sind so abgelegen, dass sogar der Weg bis nach Chur über zwei Stunden dauert. Touristen verirren sich selten in die Gegend. Manchmal aber doch – zum Wandern und Biken oder um das «sConfini – Festival del Contrabbando Culturale» zu besuchen. Das Schmuggelfestival findet jeweils im April und Mai statt und wird mit ganzjährlich stattfindenden Wanderungen auf den ehemaligen Schmugglerpfaden ergänzt. Dabei erzählen Zeitzeuginnen und Zeitzeugen Geschichten von ausgeklügelten Tricks, gnadenloser Armut und millionenschweren Umsätzen. Der Mitorganisator Piero Pola sagt: «Geschmuggelt wurde an vielen Orten. Im Puschlav war das Ausmass aber unvorstellbar gross».

Veltlin-Puschlav-Retour: Die Route

Die Schmugglerinnen und Schmuggler wanderten bei jeder Jahreszeit und Witterung über die Grenze. Einfach sei die Arbeit nicht gewesen, erinnert sich der ehemalige italienische Schmuggler Giuseppe Bombardieri: «Neben den Gefahren, die das Schmuggeln mit sich brachte, war es vor allem eines: Wirklich sehr harte Arbeit. Die Männer trugen 35 bis 40 Kilo, die Frauen und Kinder etwa 25 Kilo – und die steilen Bergwege sind oft derart rutschig und schmal gewesen, dass manch einer ins Tal hinabstürzte.»

Warum sich die Contrabbandieri diesen Herausforderungen stellten und wie es ihnen dabei ergangen ist, erzählen der ehemalige italienische Schmuggler Giuseppe Bombardieri und der ehemalige Schweizer Zöllner Rodolfo Soler im Audiobeitrag. 

Katz-und-Maus-Spiel

Bei der schweizerischen und italienischen Bevölkerung sei der Schmuggel gesellschaftlich akzeptiert gewesen, erzählt Adriano Bazzocco im SRF-Zeitblende-Beitrag. Im Puschlav sei er als Geschäftsmodell anerkannt worden und im Veltlin habe er als eine Art Auflehnung gegen die Regierung Italiens gegolten. Piero Pola sagt: «Die Bewohnerinnen und Bewohner der Dörfer waren alle direkt oder indirekt am Schmuggel beteiligt. Wer nicht Schmuggler oder Zöllner war, half beim Packen der Jutesäcke oder arbeitete in einer der zwölf Kaffeeröstereien, die sich in Campogologno und Brusio aneinanderreihten.» 

Mit ausgefallenen Tricks halfen die Anwohnerinnen und Anwohner den Schmuggel am Laufen zu halten. Rodolfo Soler erzählt, dass Frauen aus Baruffini weisse Leintücher in ihren Garten gelegt hätten, wenn sie italienische Zöllner gesehen haben. Die Leintücher seien vom Berg aus gut sichtbar gewesen. Dadurch hätten die Schmuggler sofort gewusst, dass sie auf der Hut sein mussten. Giuseppe Bombardieri erzählt von Postauto-Fahrern, die die Berghänge hinaufgefahren seien und nur dann in den Kurven hupten, wenn sie italienische Zöllner gesehen hätten, um damit die Schmuggelnden zu warnen. 

Die Solidarität war auch unter den Spalloni gross. Sie kreierten beispielsweise ein Versicherungssystem: Wurde die Ware einer Schmugglerin oder eines Schmugglers von den Zöllnern beschlagnahmt, so kam die ganze Gruppe für den Verlust auf. Zudem fingen sie an, die Zöllner auszutricksen. Giuseppe Bombardieri erzählt: «Wir haben zwei Personen mit qualitativ schlechter Ware vorgeschickt, die wurden dann von den Zöllnern aufgegriffen und so konnten wir unbemerkt vorbeischleichen.»

Irgendwann wurden aber auch die Zöllner kreativ. Ercole Ricci war einer davon. «Wir versteckten uns hinter grossen Steinen und liessen die ersten paar Schmuggler durch und als sie dachten, dass die Luft rein ist, haben wir zugeschnappt!», erzählt er. Manchmal seien sich die Spalloni und Zöllner aber auch ohne Tricks einig geworden. «Die Zöllner verdienten so wenig, dass ein bisschen Kaffee und etwas Geld manchmal reichten, damit sie ein Auge zu drückten und uns passieren liessen», sagt Giuseppe Bombardieri.

Export Zwei – wie die Schweiz profitierte

Im Gegensatz zu Italien verfolgte die Schweiz eine liberale Preispolitik und führte als Reaktion auf die Schmuggelaktivitäten ab 1948 den «Export Zwei» ein. Damit tolerierte sie den Schleichhandel. Aktiv gefördert habe sie ihn aber nicht, sagt der Historiker Adriano Bazzocco im SRF-Zeitblende-Beitrag.

Der «Export Zwei» führte zu diplomatischen Spannungen zwischen der Schweiz und Italien, da Italien hohe Steuerverluste hinnehmen musste. Die Schweiz hielt aber an ihrem Konzept fest und half dem Puschlav als abgekoppelte Randregion aus ihren wirtschaftlichen Schwierigkeiten. Dies sei aber nicht ganz uneigennützig gewesen, sagt Adriano Bazocco. Denn der Bund verdiente am Schmuggel zünftig mit. Im umsatzstärksten Jahr 1969, habe die Schweiz 100 Millionen Franken über die Tabaksteuer eingenommen. Das Geld sei damals in die AHV geflossen und finanzierte so einem von zwanzig Pensionierten die Rente.

Die Spezialregelung «Export Zwei» galt noch bis in die 1990er Jahre. Die goldene Schmugglerzeit endete aber vorher – Mitte der 70er Jahre verlor die italienische Lira an Wert und der Schweizer Franken wurde stärker. «Damit erübrigte sich der Gewinn und die Schmuggelnden suchten sich andere Beschäftigungen», erklärt Adriano Bazzocco. Zurück geblieben sind Menschen, die in nostalgischer Erinnerung schwelgen.